ARBRE DE LA VIE (SHAJARAT AL-HAYAH)

Un mythe local voudrait que quiconque touche l'Arbre de la Vie retournera au moins une fois dans sa vie à Bahreïn. Légende ou non, impossible à dire, mais dans notre cas, la prophétie s'est réalisée ! Le Shajarat al-Hayah dégage un certain magnétisme, presque magique. Personne ne sait comment cet arbre arrive à survivre depuis plus de quatre cents ans, sans aucune source d'eau apparente. Des restes archéologiques prouvent que les habitants du passé étaient intrigués par cet arbre, dont on ne sait pas grand-chose. Certains spécialistes imaginent qu'une rivière souterraine abreuve cette espèce de mimosa (Prosopis cineraria). Mais comment expliquer alors qu'on ne trouve aucune végétation aux alentours ? Une autre théorie voudrait que l'arbre survive grâce à l'humidité du golfe Arabique. On raconte aussi que l'Arbre de la Vie est le dernier vestige du jardin d'Eden.

Dans tous les cas, cette attraction constitue une visite incontournable lors d'une expédition dans le sud de l'île. Situé en plein désert, à environ 2 km de Jebel Dukhan, le point culminant de Bahreïn, l'arbre fascine autant les touristes que les scientifiques. Il mesure une dizaine de mètres de haut et serait âgé de près de 500 ans. Le site est accessible en voiture (piste en gravier sur les derniers mètres) et se visite librement, sans droit d'entrée. Préférez une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque le soleil est plus doux et que l'arbre projette de longues ombres dorées sur les dunes.