Entouré des monts Iolgo recouverts de conifères, le village Tchemal se trouve à 60 km au sud de Gorno-Altaïsk, près de l'endroit où la rivière Tchemal, bleu clair et limpide, se jette dans la Katoune, d'un blanc laiteux et irisé de vert. La localité bénéficie d'un microclimat relativement tempéré et très agréable : on y cultive des fruitiers et par ailleurs le tourisme (thermal, depuis le XIX^e siècle). De grands sanatoriums réservés à la nomenklatura (gouvernement) soviétique y sont implantés dans les années 1930. Depuis, avec ses lacs, chutes d'eau, sites archéologiques, activités outdoor et sa proximité avec les grandes villes de Sibérie occidentale, le village est très apprécié des voyageurs russes, qui aiment s'y mettre au vert.