MUSÉE PALÉONTOLOGIQUE
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Musée récent exposant des ossements d'éléphants nains découverts dans la grotte d'Harkadio.
Ce petit musée a été inauguré en 2021, à proximité de la grotte de Harkadio où furent découverts les ossements d’éléphants nains en 1971. Cette trouvaille unique a permis aux paléontologues de prouver et dater l'existence de l'espèce Elephas tiliensis, les derniers éléphants nains d'Europe. Les chercheurs estiment que ces animaux seraient arrivés sur l'île à la nage depuis le continent, il y a 45 000 ans, alors que la baisse généralisée des eaux permettaient un passage raccourci et facile. Ces éléphants auraient vécu sur l'île de Tilos jusqu'à leur extinction, il y a environ 4 000 ans. La sélection naturelle, l'absence de prédateurs sérieux au début de leur installation et leur adaptation à leur nouvel environnement expliqueraient leur nanisme : les éléphants nains de Tilos mesuraient entre 1,20 et 1,50 m de hauteur seulement.
Le musée est joliment intégré dans son environnement naturel : les vues sont splendides sur ces hauteurs isolées. Le petit ensemble architectural est moderne et élégant, et comporte également un amphithéâtre en plein air où se tiennent des célébrations et représentations théâtrales ou folkloriques pendant l'été. L'accès à la grotte de Harkadio à proprement parler est interdit car dangereux mais on peut se rendre à l'entrée, au-delà de l'amphithéâtre. La nuit, ce petit ensemble est splendidement éclairé, dans la solitude des montagnes et cavités de la région. Le bus municipal dessert le musée sur simple demande : précisez au chauffeur à quelle heure il doit passer vous reprendre pour le retour.
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