Avant 1850, personne ne voulait s'installer dans une région où la terre était noire et huileuse. Puis, le boom fit de la région de Petrolia le principal producteur de pétrole canadien du XIX^e siècle. Une véritable ruée caricaturale s'ensuivit, avec ses bagarres loufoques entre prospecteurs badigeonnés d'huile, ses fabriques de nitroglycérine clandestines, qui ont toutes fini par exploser, et ses fortunes instantanées aussi vite perdues. Deux musées relatent cet impressionnant épisode : le Oil Museum of Canada à Oil Springs, juste au sud de Petrolia, et le lieu historique Petrolia Discovery, à Petrolia, où le plus grand gisement d'or noir fut trouvé, quelques années après celui d'Oil Springs.