Detroit est le grand symbole du déclin post-industriel américain. Le gouverneur de l'Etat du Michigan à l'époque, Rick Snyder, ira même jusqu'à demander sa mise en faillite en 2013 après avoir estimé sa dette à plus de 18,5 milliards de dollars. Detroit n'a pas su se relever des crises économiques successives des XXe et XXIe siècles. De nombreux quartiers ont été abandonnés ou rasés et donnent l'impression de traverser, par moment, une ville fantôme. Au plus bas de la crise financière de 2008, on pouvait acheter des maisons à Detroit pour moins de 500 US$. Des bâtiments comme la Packard Automotive Plant, qui furent l'étendard de la réussite industrielle, trônent maintenant comme des symboles d'un âge d'or bien révolu.
Ce tableau noir et réel ne rend pourtant pas justice à cette ville fascinante dont la visite s'avère particulièrement étonnante. En parallèle des quartiers abandonnés, d'autres ressuscitent comme Corktown, Eastern Market ou Midtown. D'infréquentable et très dangereux il y a une dizaine d'années, le quartier de Midtown est aujourd'hui le poumon d'une vie culturelle bouillonnante, où des institutions prestigieuses telles que le Detroit Institute of Arts ou le musée d'histoire afro-américaine Charles H. Wright viennent côtoyer des universités reconnues sur le plan international, des quartiers étudiants, de nouvelles boutiques, restaurants et bars qui rendent une visite de Detroit inoubliable. Le street art, omniprésent dans toute la ville, témoigne aussi d'une vitalité qui s'expose à tous les coins de rue. Une ville pleine de contrastes dont la visite s'avère passionnante pour tous ceux qui s'intéressent à un autre visage des Etats-Unis, moins bling-bling certes, mais tout aussi captivant.
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Son étiquette de « ville fantôme » lui colle encore à la peau. Il faut dire qu'elle représente le grand symbole de la désindustrialisation américaine, la menant même jusqu'à sa propre faillite en 2013. Mais Detroit se métamorphose depuis quelques années, à commencer par l'occupation de ses nombreux terrains vagues désormais transformés en sites d'agriculture urbaine. Plusieurs quartiers autrefois infréquentables sont aujourd'hui le poumon d'une vie culturelle bouillonnante. Le street art, omniprésent dans toute la ville, témoigne aussi d'une vitalité qui s'expose à tous les coins de rue. Et on ne pourrait passer sous silence l'importante communauté afro-américaine, bien présente dans la scène culinaire, les arts et la culture. Si certains quartiers se développent à vitesse grand V, la tâche reste colossale dans la majeure partie de la ville. Mais rien n'est impossible, et Detroit l'a bien compris.
