ÎLE DE MALIGRAD

Cette île inhabitée de 5 ha (Ishulli i Maligradit) fait partie du parc national de Prespa. Cernée par une falaise circulaire aux multiples grottes, elle porte le nom slave de « petite ville ». Dans la partie sud se trouve la petite église rupestre de la Mère-de-Dieu (Kisha Shën Mërisë). Fondée en 1369 par le seigneur serbe Kesar Novak, elle est construite dans une cavité rocheuse qui servit d’ermitage. Elle abrite de magnifiques fresques sur ses murs extérieurs et intérieurs, notamment une remarquable représentation du Jugement dernier et des portraits de Kesar Novak et de son épouse grecque. L’île compte également une belle plage de sable et les ruines d’une église paléochrétienne. Il existe deux autres îles dans les environs. Sur le grand lac Prespa, en Macédoine du Nord, l’île de Golem Grad (« grande ville ») s’étend sur 18 ha. Inhabitée, elle est surnommée « l’île aux serpents » et abrite les vestiges de deux églises médiévales. Sur le petit lac Prespa, en Grèce, l’île d’Agios Achillios (Saint-Achille) affiche une superficie de 8 ha. Elle compte une vingtaine d’habitants et six églises médiévales, dont certaines bien conservées. Elle est reliée par une passerelle de 700 m de longueur à la péninsule où passe la frontière avec l’Albanie. Agios Achillios semble avoir abrité la cité de Prespa, capitale du premier Empire bulgare du tsar Samuel à la fin du X^e siècle. Aujourd’hui, on y trouve de nombreux oiseaux, dont le pélican frisé, mais aussi une espèce endémique de « vache naine », proche du buffle d’eau d’Asie.