Parmi les 24 réserves indigènes du pays, seules 5 ont conservé leurs us et coutumes autochtones, la communauté des Malekus en fait partie, constituant le seul groupe indigène du nord du pays.

Maleku signifie " Je suis moi-même ". Le dialecte Maleku Jaica provient de la famille des Chibchas, la plus importante de la région basse de l'Amérique centrale. Cette communauté qui vit dans la forêt dense des plaines de Guatuso ne fut que très peu influencée lors de la colonisation grâce à la grande distance qui les séparait des campements espagnols localisés principalement dans la Vallée centrale et dans la péninsule de Nicoya.

Il y a une dizaine d'années, un grand chef de la communauté Wilson Morera Elizondo, surnommé Tafa, a décidé de sauver la culture des Malekus en encourageant notamment les jeunes à perpétuer la langue et les traditions, en apportant une nouvelle source des revenus aux familles de la communauté pour améliorer leur quotidien. Dans l'optique de développer un projet écologique, touristique et culturel, il fit construire des ranchos, ou maisons traditionnelles, avec des matériaux locaux afin d'accueillir des touristes désireux de découvrir une des premières civilisations du Costa Rica.