Guide de voyage Ellik Kala

A l'est de Kath, la première capitale du Khorezm, se dressait un réseau de citadelles fortifiées qui défendaient le territoire tout en tirant profit de leur position sur les routes commerciales et à la frontière des mondes nomades. Leur rôle militaire et commercial fut brisé par les raids envahisseurs, mais certaines subsistèrent jusqu'à la tornade mongole. Leurs nombreuses ruines, laissées à l'abandon, parsèment encore le désert de formes énigmatiques sculptées par des siècles d'érosion. L'équipe archéologique du professeur Tolstov mit au jour, et explora, plus d'une soixantaine de sites datant du IV^e siècle avant notre ère jusqu'au XIV^e siècle ap. J.-C. Seuls une vingtaine de sites furent fouillés, les autres attendent, solitaires, que l'on vienne les réveiller.

Depuis 1972, les kolkhozes colonisent ces steppes désertiques et se rapprochent des cités antiques jusqu'à les cerner, comme c'est le cas pour Toprak kala. Ils utilisent, malheureusement, les murs d'enceinte pour fertiliser le désert... Aujourd'hui, les cités fortifiées du Khorezm se trouvent en Karakalpakstan ou au Turkménistan. Au départ de Khiva ou d'Urgentch, une journée suffit pour en visiter une demi-douzaine. Pour ceux qui ont prévu de visiter Noukous, la bonne solution est de louer un chauffeur ou de prendre un taxi en négociant de passer par les forteresses plutôt que d'emprunter l'autoroute qui fait la liaison expresse entre les deux villes en 2h30.