Le nom provient du colonel James Girdwood, un entrepreneur écossais qui s'installa ici durant la première vague de la conquête de l'or. La ville a été déplacée de quelques kilomètres de son site historique à la suite du terrible tremblement de terre de 1964. Située à 36 miles d'Anchorage, Girdwood est lovée au pied des montagnes Chugach. C'est ici que se trouve Alyeska, le seul complexe de ski du pays qui attire entre autres les nombreux habitants d'Anchorage qui vivent tout près, mais aussi de nombreux touristes étrangers en particulier européens. Entouré de sept glaciers l'été, la ville est un agréable point de chute pour la randonnée et la pêche, mais c'est l'hiver surtout que ses pistes sont fameuses pour le ski et le surf. Durant les mois d'été, elle est le lieu de rassemblement de la communauté hippie. Elle y organise d'ailleurs une petite fête qui se déroule en général le premier week-end de juillet. Attention avant d'y aller car le slogan de la Girdwood Forest Fair est : " Pas de politique, pas de prêtre, pas de chien et la consommation de bière est uniquement autorisée dans l'enceinte de la fête. " Une fois que l'on a pris note de ces consignes, on pourra acheter de l'artisanat local, écouter des groupes de musique, manger, boire et tout cela dans une excellente ambiance. A ne pas manquer si l'on se trouve dans les environs.