CAVE AND BASIN NATIONAL HISTORIC SITE

A l'automne de 1883, trois travailleurs ferroviaires du Chemin de fer Canadien Pacifique trouvent par hasard sur le flanc est des Rocheuses une caverne d'où jaillissent des sources thermales. Cette découverte entraînera la création du parc national de Banff, premier parc national du Canada et troisième parc national au monde. La réserve de Banff Hot Springs est d'abord créée en 1885, puis est englobée dans le parc des Montagnes-Rocheuses créé en 1887. Il est aujourd'hui possible de visiter ce haut lieu historique, dénommé Cave and Basin, situé proche du centre-ville de Banff.

Site historique renommé et classé par l’Unesco sur la liste du patrimoine mondial, son petit musée permet d’en apprendre beaucoup sur l’histoire de la découverte de l’Ouest canadien, la création du parc et son évolution au fil des années et pour les années à venir (notamment vis-à-vis des enjeux environnementaux et des efforts mis en œuvre pour limiter les risques et améliorer la cohabitation entre les hommes et les animaux sauvages). Mais son attraction principale est la visite de la grotte où fut découverte la première source thermale, à l'odeur de souffre très intense. De nombreux sentiers sont également aménagés afin de permettre l’exploration de la faune (en particulier les oiseaux) et de la flore. L’accès à Cave and Basin National Historic Site est inclus dans le pass du parc national de Banff. Des visites guidées en français et en anglais sont disponibles à la réservation.