Guide de voyage Reserva San Rafael

Cette zone protégée de 73 000 hectares est située dans la Cordillère de San Rafael, à cheval sur les départements d'Itapúa et de Caazapá. C'est l'un des derniers sanctuaires de ces forêts denses, hautes et humides, caractéristiques de l'écorégion de la forêt atlantique du Haut Paraná, qui a tant souffert de la déforestation ces dernières décennies. Il ne reste que 7 % des 2 millions de km² de forêt originelle qui couvrait l'est du Paraguay, le sud du Brésil depuis la côte et le nord-est de l'Argentine. À cet écosystème recouvrant 80 % du territoire de la réserve, se mêlent également des prairies et des zones humides. La réserve a été reconnue comme l'un des 200 lieux biologiques les plus importants au monde, et c'est une zone de grande importance pour la conservation des oiseaux (IBA - Important Bird Area) pour Birdlife International. On y a recensé plus de 400 espèces, dont de nombreuses endémiques. On a aussi pu observer 27 espèces de reptiles, 61 espèces de mammifères, dont les plus gros du continent (puma, jaguar, ocelot, tapir, capybara), 650 espèces d'invertébrés et 322 espèces de plantes.

Enfin, San Rafael constitue le territoire de 27 communautés Mbyá Guarani. Les Indiens vivent depuis des siècles dans la forêt, de façon durable. Les ONG Pro Cosara et Guyra Paraguay disposent d'installations pour emmener chercheurs et touristes dans ces espaces sauvages. Un moyen de financer leurs actions de conservation.