La présence, si rare sur cette route, d'une oasis, a fait de Hotan une étape incontournable pour les caravanes empruntant la route du sud. Malgré des siècles de passages de chameaux chargés de soie, c'est aujourd'hui surtout pour son jade que Hotan est connue est réputée. Pour les voyageurs du XXI^e siècle, Hotan est surtout l'occasion de retrouver la civilisation (hôtels dignes de ce nom, distributeur bancaire...) et de profiter de l'ambiance d'une ville qui se laisse vivre six jours sur sept, en attendant son marché hebdomadaire du dimanche, tout aussi célèbre que celui de Kashgar, mais encore épargné par le tourisme. Ce sera aussi le moment de faire un choix : depuis Hotan vous pouvez poursuivre la route du sud vers Yarkand ou bien choisir de traverser tout le Taklamakan pour rejoindre la route du nord à Aksu et faire ainsi un peu des deux routes. Mais attention : le trajet peut être très pénible en journée à cause de la chaleur. Il y a bien la solution de voyager de nuit, mais vous ne profiterez pas des magnifiques paysages offerts par le désert. À vous de voir !