Jusqu'à 1866 et avant le traitement de la vanille, Antalaha était un modeste village de pêcheurs. La situation portuaire de la ville a contribué au développement de la région : la côte est ici favorable à la navigation, et Antalaha se trouve à proximité de l'embouchure de l'Ankavanana, une grande rivière navigable. Aujourd'hui, Antalaha est une ville d'environ 40 000 habitants. Il y fait tiède (en moyenne 24 °C) et humide en permanence. La saison pluvieuse dure de décembre à avril, avec de fortes pluies. Puis vient la saison sèche, de mai à septembre, aérée par les alizés. Presque tous les ans, en janvier et février, les cyclones ravagent plantations et forêts.