Le gros bourg d'Ambalavao, situé à environ 57 kilomètres au sud de Fianarantsoa (1 heure de route) en direction de Tuléar, est une étape très agréable sur la route du sud, surtout si vous ne prenez pas le train vers Manakara. Avec ses 30 000 habitants, la ville est fameuse pour ses superbes maisons à varangue et les somptueuses montagnes qui l'entourent, qui sont de superbes occasions de découvertes et de trekkings. De très nombreux famadihana (cérémonie de retournement des morts) ont lieu dans les environs ; si vous visitez Madagascar en août-septembre, vous pourrez peut-être y assister. À Ambalavao, on produit du papier antemoro (ou antaimoro), ainsi qu'un grand nombre d'étoffes de soie ou lambalandy (centre de sériciculture d'Ankazondandy, à la sortie sud de la ville, que vous pouvez visiter). Cette région produit aussi du vin, à la qualité pour le moins discutable. Enfin, le marché aux zébus du mercredi (et du jeudi matin), sur une petite colline au sud de la ville, est le plus grand du pays devant celui de Tsiroanomandidy. Essayez de vous organiser pour caler votre visite un de ces jours, ça vaut vraiment le déplacement (et les touristes y sont rares si ce n'est inexistants, vous ferez sensation au milieu des zébus, sur fond de panorama montagnard !). Sinon, pour certains voyageurs, c'est la porte d'entrée du parc de l'Andringitra, vous y trouverez guides et renseignements. À 12 kilomètres au sud d'Ambalavao se trouve enfin la réserve communale d'Anjà, à ne rater sous aucun prétexte si vous passez dans la région !