A équidistance de Madurai, de Trichy et de Thanjavur (85 km environ), la petite région de Chettinad regroupe 76 villages et la ville principale de Karaikudi. Cette région fait partie du district de Sivaganaga. Terre des Chettiars, une caste de marchands prospères et endogames, elle regorge de maisons-palais souvent assez décrépites, qui ont connu leur heure de gloire au XIX^e siècle ou au début du XX^e siècle. Banquiers bâtisseurs, les Chettiars servaient en effet de prêteurs sur gage au Raj britannique. Ils avaient édifié leur fortune sur le commerce avec l'Asie du Sud-Est, notamment en installant des comptoirs en Birmanie et en Malaisie. Aujourd'hui, la gloire maritime et commerciale des Chettiars appartient au passé, mais beaucoup de membres de cette communauté exercent des professions libérales. Les jeunes générations ont déserté les villages du Chettinad pour les grandes métropoles indiennes ou l'étranger. La finesse de la cuisine du Chettinad, très épicée et célèbre dans tout le Sud de l'Inde, ainsi que quelques belles maisons transformées en hôtels témoignent de la grandeur passée. Malgré ses trésors, la région reste peu fréquentée par les touristes étrangers.