Ce parc animalier fait partie d'un complexe nommé le complexe du Niokolo Badiar, qui s'étend jusqu'à la Guinée. Complexe qui comprend le parc transfrontalier de 913 000 ha et les forêts classées de Ndama et du Badiar Sud. Depuis 1954, une partie de cet ensemble, le Parc national du Niokolo Koba, a été classée au Patrimoine mondial des Réserves de la Biosphère de l'Unesco. C'est aujourd'hui au complexe entier qu'a été élargi le classement de l'Unesco. Le parc est un espace au relief contrasté, traversé tout du long par le fleuve Gambie et deux de ses affluents, le Niokolo Koba et la Koulountou. On y dénombre plus de 70 espèces de mammifères, 329 espèces d'oiseaux, 36 espèces de reptiles, 20 espèces d'amphibiens et un nombre important d'invertébrés. Les lions, réputés les plus grands d'Afrique malgré leur crinière réduite, sont les stars du parc, ainsi que les élans de Derby, les plus grandes antilopes qui soient, sur la liste des animaux menacés. D'autres espèces importantes sont aussi présentes : antilope, éléphant, léopard, buffle, hyène tachetée, chimpanzé, crocodile, mangouste, lycaon et chacal. On peut y voir néanmoins toutes sortes d'animaux : oie de Gambie, hippopotame, aigle bateleur, martin-pêcheur, guib harnaché, moucherolle de paradis, aigle pêcheur, cobe defassa, ibis sacré, hippotrague, grue couronnée, vautour, jaribu, céphalophe, patas, pintade, sylvicapre de Grimm, grand calao d'Abyssinie... La richesse des habitats doit être notée, tout comme la diversité de la flore, importante avec plus de 1 500 espèces de plantes.