ISLA DE LA PLATA

Le parc national de Machalilla s’étend autour de Puerto López et comprend la Isla de la Plata (l'île de la Plata). Le pirate Francis Drake y cachait les butins volés aux galions espagnols au XVI^e siècle, ce qui lui valut son nom. Certains prétendent que des trésors y seraient encore enfouis… Aujourd'hui, on peut y observer les baleines à bosse de juin à fin septembre (période de reproduction) et, toute l’année, y faire une excursion pour observer sa faune (frégates, fous à pattes bleues et rouges) et découvrir ses fonds marins peuplés de possons multicolores et de tortues marines. L’excursion, avec présence obligatoire d’un guide naturaliste, dure une journée (tour incluant aller-retour en bateau, guide, déjeuner et collation, matériel de plongée, randonnée sur l’île et entrée du parc). Sur l'île, on peut emprunter deux chemins de randonnée différents (le sendero Punta Machete fait 3,5 km, l'autre, le sendero Punta Escaleras fait 5 km, compter entre 2 et 3h30 de marche) : il faudra choisir en fonction des oiseaux que vous voulez voir : fous à pattes bleues et à pattes rouges, frégates...

Celle que l’on nomme souvent – à tort – « les Galápagos du pauvre » est certes beaucoup plus accessible que l'archipel, dont l'entrée coûte 100 US$ par personne, mais sa faune et ses paysages, en revanche, sont nettement moins variés. Cependant, une virée sur (et autour de) l'île vaut tout de même le coup. On s’y rend en bateau (comptez environ 3h aller-retour). De nombreuses agences proposent cette excursion.