VOLCAN EL ALTAR
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Des expéditions jusqu'au volcan éteint El Altar (5 319 m) sont proposées dans la région. Celui-ci se trouve à 45 km de Riobamba. Formé de nombreux pics, il est considéré comme l’un des plus beaux du pays par les populations quechuas qui l’avaient déjà surnommé « Montagne sublime » avant l’arrivée des Espagnols. Puis, les colons le baptisèrent El Altar (« l’Autel ») à cause de la forme de ses pics qui rappelle celle de l'autel d'une église. Chacun de ses pics porte d’ailleurs un nom qui fait référence à l'Eglise catholique : le plus haut est l’Obispo (« Evêque »), il y a aussi le Tabernáculo (« Tabernacle »), los Frailes (« les Moines »), la Monja Grande (« la Grande Religieuse »), la Monja Chica (« la Jeune Religieuse »), etc. Enveloppé de neige et de glace, il abrite au fond de l'un de ses cratères une lagune, la laguna Amarilla. C'est l'une des lagunes du système lacustre de l'Altar enneigé, elle est située à l'intérieur du cratère de la montagne enneigée à 4 150 mètres d'altitude, elle est formée par la fonte de la montagne enneigée et prend une couleur jaune en raison des minéraux qui la colore, d'où son nom « Laguna Amarilla ». La formation mesure environ 220 m à 250 m de large sur 600 m de long. Le Rio blanco prend sa source pour partie dans cette lagune qui nous dévoile un paysage vraiment unique qu'on ne se lasse pas d'admirer. Il est difficile d'y accéder par ses propres moyens, car aucun transport en commun ne s'y rend et il n'y a pas d’infrastructure touristique. Il est donc préférable de contacter un guide.
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