Guide de voyage Parque Nacional Dos Lençóis Maranhenses

Perle du Maranhao, à 3 heures de Sao Luis, les Lençois maranhenses constituent un magnifique désert de dunes parsemé de lagunes d'eau douce. Sur 65 km de long et 25 km de large, en bordure de l'Atlantique,  le spectacle est exceptionnel. Entourées de forêt tropicale, les dunes sont parsemées d'énormes lacs d'eau limpide, verte et bleue, formés par les pluies tropicales capturées au milieu des dunes, de juin à août. On a l'impression de parcourir le Sahara en se baignant dans d'improbables piscines naturelles. Les rivières Parnaíba et Preguiças transportent des sédiments arrachés aux terres arides du Sertão et qui vont être déversés dans l'océan. Ils sont portés par les courants marins vers la côte du Maranhão, où ils vont se déposer. Le vent sculpte des dunes  hautes parfois de 50 m. Pourtant, cette région ne peut être assimilée à un désert. Les précipitations sont de 1 750 mm par an (30 fois plus qu'au Sahara), créant ainsi un océan de sable entrecoupé d'oasis verdoyantes (Baixa Grande et Queimada dos Britos) et des centaines de lagons cristallins regorgeant de petits crustacés.

Le parc étale sa délicate draperie de dunes (" lençóis " signifie " draps " en portugais) sur une superficie de 155 000 ha. A l'ouest, entre Barreirinhas, ville la plus touristique, et Santo Amaro, plus roots, se trouvent les Grandes Lençóis et à l'est de Barreirinhas, le long du rio Preguiças, les Petits Lençóis s'étendent jusqu'à Tutóia, dans le delta du Parnaíba. Atins, plus calme et intimiste, est une destination plus préservée, qui ne s'atteint qu'en bateau. Seuls les guides accrédités peuvent utiliser des véhicules pour circuler dans le parc national.