Jusqu'au XVIII^e siècle, le littoral sud du golfe de Finlande est un endroit relativement sauvage, où vivent seulement des chasseurs et des pêcheurs. Lorsque la Russie remporte la Grande Guerre du Nord (1700-1721), repousse les Suédois hors de la Russie continentale et se voit restituer ces terres, le gouverneur de Saint-Pétersbourg, Menchikov, décide d'y faire édifier sa résidence d'été. La résidence prend le nom allemand d'Oranienbaum (qui signifie " oranger "), en référence à ses nombreuses serres où était cultivé cet arbre exotique, qui figure aussi sur ses armoiries. C'est le moins intéressant des palais et parcs qui entourent Saint-Pétersbourg, mais c'est aussi le plus atypique et celui qui accueille le moins de touristes.