NATIONAL ASTRONOMICAL OBSERVATORY OF JAPAN (NAOJ) - OKAYAMA ASTROPHYSICAL OBSERVATORY

L'Observatoire astrophysique d'Okayama (OAO) a été fondé en 1960 sous l'égide de l'Observatoire astronomique de Tokyo. Il possède un télescope de grand diamètre, 188 cm, construit par la société irlandaise Grubb-Parsons Inc., aujourd'hui disparue. Deux autres télescopes y sont utilisés, de 91 et 65 cm, ainsi qu'un télescope solaire de 50 cm de diamètre. Les travaux effectués par les équipes d'astronomes englobent un large choix de cibles, champs d'étoiles, corps du système solaire, galaxies, étoiles, amas stellaires, nébuleuses, objets atypiques situés aux limites de l'Univers, etc. Le site sur lequel il est implanté, accessible uniquement en transport personne, est le sommet du mont Chikurin-Ji, à une altitude de (seulement) 372 m, dans la région sud-ouest de la province d'Okayama. Les statistiques météo sur place sont bonnes, avec une moyenne de 120 nuits dégagées par an, et une atmosphère suffisamment stable pour permettre de réaliser des observations et des images à haute résolution. A tel point d'ailleurs que l'endroit est considéré comme le meilleur site astronomique du Japon ! L'observatoire emploie une quinzaine de chercheurs et personnels techniques. Sa visite est intéressante, car c'est l'observatoire comme on se l'imagine, avec ses coupoles géantes dans un cadre naturel de qualité. De plus, et qui ne gâche rien, un musée est accessible à l'entrée du site, avec quelques attractions proposées efficaces.