CHÂTEAU D'AIZUWAKAMATSU (TSURUGA-JO)

Tsurugajo, emblème d'Aizu Wakamatsu, possède une histoire vieille de plus de 640 ans. À l'origine, c'est en 1384 que Ashina Naomori fit construire la résidence fortifiée de Higashi Kurokawa Yakata. Plus tard, Ashina Moriuji la transforma en un véritable château, esquissant les bases de l'édifice actuel. En 1593, le seigneur Gamo Ujisato fit ériger une imposante structure à sept étages et lui donna le nom de Tsurugajo. Après un puissant séisme en 1611, le château fut reconstruit sous sa forme actuelle à cinq niveaux par Kato Akinari en 1639. Aizu occupait alors une position stratégique pour le contrôle du Japon de l'Est. Nombre de généraux influents s'y sont installés au fil des siècles. Bien que le seigneur n'y résidât pas en permanence, la tour principale servait de quartier général lors des conflits. En 1868, durant la guerre de Boshin opposant les forces impériales au shogunat Tokugawa, le château fut assiégé. Ce fut l'un des derniers bastions de la résistance samouraï, qui prit fin avec la défaite d'Aizu. Tsurugajo fut démoli en 1874. Classé site historique national en 1934, le château fut reconstruit en 1965 grâce au soutien des habitants. La restauration s'appuya sur une photographie de la fin du XIX^e siècle, prise par un Français, qui permit de restituer fidèlement l'architecture d'origine. Désigné comme l'un des « 100 meilleurs endroits pour admirer les cerisiers en fleurs au Japon », le site abrite plus de 1000 cerisiers aux pétales blancs et roses.