MONASTERE SAINT JEAN (HOVANNAVANK)

Se dressant au centre d'une vaste enceinte aux tours arrondies (fin du XII^e), le monastère de Hovannavank (Saint-Jean) est adossé au canyon de la rivière Kazakh, sur laquelle on a une vue plongeante et presque vertigineuse. Fondé, selon la légende, au IV^e siècle, le complexe monastique, composé de deux églises dont le chevet se dresse à pic sur le canyon, d'un jamatoun ou narthex et d'un bâtiment annexe, date, dans son aspect actuel, du XIII^e siècle, époque à laquelle les seigneurs locaux, les Vatchoutian, contribuèrent à l'épanouissement des arts dans la région. Maintes fois restauré, l'ensemble a beaucoup souffert des séismes de 1679 et 1918, surtout l'église principale, Katoghiké, dont la façade latérale a été relevée depuis peu. Lui aussi parfaitement restauré, le narthex qui précède l'église, coiffé d'une grosse rotonde à 12 colonnes ajourées, est tout particulièrement intéressant avec ses façades alternant des pierres noires et ocre. La façade principale est enrichie d'un décor sculpté original, avec son large portail orné d'une sorte de mosaïque de pierres ou marqueterie et surmonté d'une grande baie géminée au cœur de la façade. Elle est parcourue d'une élégante arcature qui préfère les arcs trilobés ou pentalobés au plein cintre traditionnel, ce qui donne une allure presque italienne à l'ensemble.
Hors de l'enceinte du monastère, on remarquera une curieuse stèle, faisceau de quatre colonnettes coiffées d'un chapiteau, datant du XIII^e ou XIV^e siècle.