Atella est un bourg agricole accroché à une colline escarpée, à 500 m d'altitude. Il fut fondé au XIV^e siècle par Robert I^er d'Anjou, qui souhaitait repeupler la zone après la rébellion des gibelins (groupe qui prit parti pour Frédéric II lors du conflit entre l'empereur et le pape Grégoire IX, puis Innocent IV) et la répression qui s'ensuivit en 1268. On s'arrête volontiers à la cathédrale Santa Maria ad Nives, construite au XVI^e siècle et restaurée après le tremblement de terre de 1980, avec son portail en pierre d'inspiration islamique. L'intérieur, réaménagé dans le style baroque, expose des peintures et sculptures en bois des XIV^e et XV^e siècles.