Le " ruisseau des cristaux " est un affluent du río Guayabero, situé dans la Serranía de la Macarena, à proximité du village du même nom. C'est l'un des sites naturels les plus spectaculaires de Colombie, une succession de cascades et de formations rocheuses dont des vasques, tunnels et piscines naturelles. Mais Caño Cristales est surtout célèbre pour ses couleurs qui tapissent le lit de la rivière. Des teintes de jaune, rouge, vert, bleu et noir données par une plante aquatique endémique (ce n'est pas une algue), la Macarenia Clavigera, qui change de couleur en fonction de l'intensité de son exposition au soleil. Caño Cristales est ainsi surnommée la " rivière aux cinq couleurs ", mais aussi " la plus belle rivière du monde ", " la rivière des Dieux ", ou encore " la rivière qui s'est échappée du paradis " ! Attention cependant : les couleurs n'apparaissent qu'entre fin mai et novembre, durant la saison humide, au moment où le niveau de l'eau est au plus haut.

Le site n'est accessible au tourisme que depuis 2010, il se trouvait auparavant sous le contrôle des FARC. Les règles d'accès sont drastiques, aussi bien pour protéger le touriste que pour préserver la rivière et ses alentours. On ne se baigne pas au milieu des plantes aquatiques, encore moins si l'on s'est enduit de crème solaire ou d'anti-moustique (interdit). L'écosystème est pur et très fragile, ne laissez pas de trace ! On peut d'ailleurs s'inquiéter de l'augmentation constante du nombre de touristes sur ce joyau naturel, même si l'accès est aujourd'hui limité sur les sentiers. D'un autre côté, le tourisme, s'il est pratiqué de façon responsable, est peut-être le seul rempart contre la déforestation galopante des alentours, pour l'élevage, qui n'a cessé d'augmenter depuis le départ des FARC. Certaines agences vous proposeront d'explorer plus en profondeur la Serranía de la Macarena, la première réserve naturelle (1948) du pays, qui fut par la suite déclarée parc national, puis patrimoine biologique de l'Humanité par l'Unesco. C'est une zone à la biodiversité particulièrement riche, car elle se trouve à la jonction de la Cordillère orientale, des plaines orientales des Llanos et de la forêt amazonienne. Cette chaîne montagneuse de 120 km de long sur 30 km de large, et qui s'élève jusqu'à 1 600 m, ne fait pas partie de la cordillère des Andes. Elle serait reliée au plateau des Guyanes.