MONASTÈRE DE MESOPOTAM

Cet ancien monastère orthodoxe (Manastiri i Mesopotamit) fut fondé au XI^e siècle, période où le village voisin de Mesopotam était une ville grecque prospère et influente. Du complexe subsistent quelques ruines et, surtout, la très belle église Saint-Nicolas. Édifiée en 1225, celle-ci a survécu à bien des séismes et des pillages. Elle possède une architecture tout à fait étonnante. Avec ses murs s'élevant à 10 m de hauteur et surmontés de quatre coupoles (sept à l’origine), il s’agit d’une des plus grandes églises byzantines d’Albanie. Elle a été édifiée à l’emplacement d’un temple païen avec des matériaux provenant de la cité de Phœnicè. Sur les murs extérieurs, on remarque ainsi des blocs de pierre sculptés en demi-ronde-bosse représentant des aigles, des dragons et des lions. Autre singularité, ses deux nefs identiques accolées l’une à l’autre sont uniques en leur genre. Certains chercheurs avancent que cette double nef pourrait avoir été conçue pour accueillir deux lieux de culte distincts, l’un orthodoxe, l’autre catholique. Ce symbole de l’union des deux « courants » de la chrétienté dans un même espace serait ainsi à l’origine du nom du village : mesopotamos signifie « entre les deux fleuves » en grec. Depuis 2015, l’intérieur est en cours de restauration avec l’aide de l’Unesco. La plupart des fresques du XIII^e siècle ont disparu, mais le mur sud est orné d'un riche portrait l’empereur Constantin IX Monomaque (XI^e siècle) priant devant une icône du Christ. L’abside conserve pour sa part une Orante aux belles couleurs.