RÉSERVE NATURELLE DE GASHI

Créée en 1996, cette aire protégée de 30 km² (Rezerva Natyrore e Lumit të Gashit) fait partie du parc national des Alpes d’Albanie. C’est l’un des espaces naturels les mieux préservés du pays : depuis 2017, près de la moitié de sa surface (1 261,52 hectares) est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco parmi les 78 sites de la liste des « Forêts primaires de hêtres des Carpates et d'autres régions d’Europe ». La réserve s’étend entre 700 et 1 900 m d’altitude de part et d’autre de la rivière Gashi et abrite une riche vie sauvage avec notamment des ours, des aigles et des forêts qui n’ont subi aucune action de l’homme depuis deux siècles. La rivière prend sa source au glacier de Dobërdol (2 238 m d’altitude), aux confins de l’Albanie, du Monténégro et du Kosovo. Elle s’écoule ensuite dans la partie sud des Alpes albanaises sur 27 km de longueur. Ce faisant, elle traverse des zones complètement inhabitées avec des gorges étroites et de hauts sommets comme le mont Shkëlzen (2 404 m), avant de rejoindre la rivière Valbona 4 km au nord-est de Bajram Curri. Un sentier relativement facile entre Çerem et Dobërdol (15,6 km) permet de passer dans les alpages et une partie des forêts de la partie nord. Mais pour pénétrer au cœur de la réserve et suivre la rivière Gashi, il faut marcher 42 km entre Dobërdol et Bajram Curri, obligatoirement avec un guide local car cet itinéraire n’est ni balisé, ni cartographié. Il ne comprend en outre aucun hébergement permanent.