CALERA DE LAS HUÉRFANAS

Également connue sous le nom d'Estancia del río de las Vacas, la Calera de las Huérfanas fut en son temps le signe d'une grande avancée pour le monde rural. Les Espagnols se dirigeaient alors droit vers les pays de l'argent (d'où le nom Argentine !), empruntant les ríos Paraná et Paraguay et utilisant comme base de départ Asunción. De cette ville viendra Hernando Arias de Saavedra, surnommé Hernandarias, qui inventera la richesse de l'actuel Uruguay : les vaches. Dans le désordre et l'anarchie qui dominaient en grande partie les campagnes du pays, l'exploitation du bétail était loin d'être optimale. Au début de la seconde moitié du XVIII^e siècle, par décret accordé en 1741, l'ordre des Jésuites obtint la jouissance et la propriété des terres situées entre les arroyos de las Vacas, de San Juan et le río de la Plata, et jusqu'au cerro de las Armas. L'Estancia del río de las Vacas était née, son centre se situant près de l'arroyo Juan Gonzalez. Il s'agissait d'une sorte d'estancia-oasis où environ 200 travailleurs s'occupaient des vignobles ou des troupeaux. De nombreux patios, logements, forges, charpenteries, menuiseries, fromageries et autres ranchos pour les paysans, les autochtones et les esclaves noirs furent construits. Après l'expulsion des Jésuites du pays en 1797, ordonnée par le roi d'Espagne, l'estancia fut confiée à Juan San Martín. L'homme d'armes était aussi un excellent gestionnaire. Avec l'arrivée d'Artigas au pouvoir en 1815 puis avec la domination argentine, l'estancia dut subir plusieurs ventes et fractionnements de sa propriété. Le général Laguna, héros de l'indépendance, acquit la résidence en 1829. Elle souffrit ensuite de trop nombreux dommages graves dus à des guerres, des facteurs climatiques, des démolitions et des abandons, jusqu'à parvenir à l'état où elle est aujourd'hui, c'est-à-dire, n'ayons pas peur des mots : piteux. On ne voit aujourd'hui que les ruines de larges parois en briques de la chapelle et son autel, restes de murs ou de fours… En 1938, ces vestiges ont cependant été déclarés monument national historique.