Explorer la Route de la Soie, c'est découvrir ce réseau mythique de voies commerciales reliant l'Orient à l'Occident, entre traversée de paysages à couper le souffle et arrêts dans des cités chargées d'histoire. Haut lieu de la culture en Asie centrale depuis plus de deux millénaires, l'Ouzbékistan reste l'une des meilleures destinations pour vivre une immersion sur cette route légendaire. Un pays qui se distingue par ses trésors architecturaux et culturels. Voici 8 incontournables à découvrir sur l’un des axes historiques les plus fascinants.
1. Explorer l’Itchan Kala de Khiva
Située dans la province du Khorezm, non loin de la frontière turkmène, Itchan Kala est la vieille ville fortifiée de Khiva, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990. Ses remparts en briques crues protègent un ensemble impressionnant de monuments historiques et de maisons anciennes. Plusieurs joyaux sont à ne pas manquer une fois sur place. À commencer par la mosquée Djouma, avec ses 112 colonnes en bois sculpté, et par l'impressionnant minaret inachevé Kalta Minor, qui se ditingue par ses magnifiques céramiques turquoise éclatantes. Le palais Tach Khaouli, résidence des khans, est un autre trésor de la cité ancienne, orné de faïences et de boiseries raffinées. Itchan Kala est un vrai musée à ciel ouvert. Il offre une plongée dans l'atmosphère envoûtante des anciennes villes musulmanes.
2. Visiter la Médersa Mohammed Amin Khan
Il faut se rendre dans la partie ouest d'Itchan Kala à Khiva pour découvrir l'incontournable médersa Mohammed Amin Khan, la plus grande d'Asie centrale. Bâtie entre 1851 et 1854, elle pouvait accueillir jusqu'à 260 étudiants. Son architecture imposante, avec cinq dômes et ses tours flanquantes, une façade ornée de mosaïques bleues et un portail monumental, témoigne de la puissance du khanat de Khiva à son apogée. Le monument sert aujourd'hui à de multiples fins. Par exemple, es voyageurs qui souhaitent dormir au cœur de l'histoire seront heureux d'apprendre que la médersa abrite un hôtel de charme !
3. Découvrir l'ensemble Poi-Kalon à Boukhara
Il fut un temps où les caravanes de la Route de la Soie passaient par la cité mythique de Boukhara. La ville est un passage obligé pour ceux qui souhaitent plonger dans l'histoire de cet axe commercial à la renommée mondiale. L'ensemble Poi-Kalon se compose de la mosquée Kalon, du minaret Kalon et de la médersa Mir-i-Arab. On apprend sur place que le minaret, haut de 47 mètres, servait autrefois de tour de guet et de phare pour les caravaniers. La mosquée, avec sa vaste cour et ses multiples détails architecturaux, peut accueillir jusqu'à 10 000 fidèles. L'ensemble offre aux voyageurs un panorama architectural saisissant.
4. Plonger dans l'histoire au Mausolée des Samanides
Lors d'une flânerie à Boukhara, on découvre des monuments qui impressionnent par leurs dimensions. D'autres, plus petits, interpellent par leur histoire et leur architecture singulière. Le Mausolée des Samanides est un tombeau qui fut érigé à la fin du IXe siècle pour Ismaïl Samani. Classé parmi les joyaux de l’architecture ouzbèke, il est le premier exemple connu de mausolée à dôme cubique, un modèle architectural novateur à l’époque, qui influença durablement par la suite l’art islamique et perse. On le surnomme parfois "la perle de l’Orient", avec la présence de briques finement agencées et qui forment des motifs géométriques d'une rare élégance.
5. En apprendre plus sur la faune au Centre Écologique "Jeyran"
Découvrir la Route de la Soie, c'est aussi plonger au cœur de la nature de l'Ouzbékistan. Situé à une quarantaine de kilomètres au sud de Boukhara, le Centre Écologique "Jeyran" est une réserve dédiée à la protection des espèces menacées, notamment la gazelle. Ce lieu joue un rôle de premier plan dans la préservation de la biodiversité du désert de Kyzylkoum. Sur place, les visiteurs peuvent observer diverses espèces comme la gazelle, l'âne sauvage d'Asie ou encore le cheval de Przewalski dans leur habitat naturel. L'équipe dévoile aussi les efforts de conservation menés par les scientifiques locaux.
6. Admirer le Registan de Samarcande au lever du soleil
Le Registan est le cœur historique de Samarcande, ville considérée comme l’une des plus anciennes au monde et une étape majeure de la Route de la Soie qui reliait l’Inde, la Chine et l’Occident. Il regroupe un ensemble de trois médersas majestueuses, Ulugh Beg, Sher-Dor et Tilla-Kari. L'un des meilleurs moments pour découvrir ce lieu reste le lever du soleil, quand la lumière dorée illumine les mosaïques et les dômes. Ce site emblématique, symbole de la splendeur de l'empire timouride, est un incontournable pour tout voyageur sur la Route de la Soie.
7. Marcher sur les traces de Tamerlan au Gour Emir
Encore un lieu à couper le souffle pour tous les amoureux d'architecture. Le mausolée Gour Emir est l'un des plus beaux édifices de Samarcande. Lieu de sépulture de Tamerlan, fondateur de l'empire timouride, son dôme côtelé bleu turquoise et ses intérieurs richement décorés en font un chef-d'œuvre de l'architecture islamique. Le tombeau de jade vert de Tamerlan, entouré de quelques-uns de ses descendants, est empreint de mystère et de légendes. À découvrir lorsque vous aurez la chance de découvrir ce chef d'œuvre de style centro-asiatique du début du XVe siècle.
8. Faire une halte au bazar Siab à Samarcande
Rien de tel pour ressentir toute la ferveur de la Route de la Soie que de découvrir les plus bazars des villes ouzbèkes. Le bazar de Siab, le marché de Samarcande, dévoile sous ses tentes colorées une profusion de fruits secs, d'épices, de pains traditionnels, de sucreries orientales et d'artisanat. C'est l'endroit parfait pour s'immerger dans l'ambiance locale, entre les appels des marchands et les échanges animés. Un lieu à ne pas manquer pour découvrir la vie quotidienne ouzbèke et ramener des souvenirs authentiques dans ses valises.
Ces étapes témoignent de la richesse culturelle et historique de l'Ouzbékistan. Parcourir la Route de la Soie, c'est bien évidemment entreprendre un voyage à travers le temps, mais c'est aussi faire la rencontre de civilisations fascinantes et découvrir des pépites architecturales à la fois uniques et inspirantes.
