La porte d'entrée du Khorezm, et bien souvent la première étape des visiteurs qui prennent un vol direct depuis Tachkent (à 725 km) pour commencer leur voyage par Khiva. C'est une ville monotone et triste de 190 000 habitants, grise au possible, qui offre au regard tous les aspects d'une ville industrielle soviétique : grandes avenues, place centrale, immeubles et édifices décorés de motifs de fleur de coton. Elle fut fondée au milieu du XIX^e siècle par les Russes à l'emplacement d'un petit comptoir marchand sous le nom de Novy-Ourgentch, la nouvelle Ourgentch, pour la différencier de Kounia-Ourgentch, ville historique qui donna son nom à l'organdi.