Le petit port, proche de Mourmansk, souvent dans la brume, abrite quelques vieux rafiots d'une autre époque et battant pavillon russe. Les coques sont rouillées, les passerelles tordues. La ville semble un peu à l'avenant, brève escale à destination de fjords plus riants, fin du voyage depuis Oslo ou début vers Bergen..., mais elle mérite beaucoup plus qu'un court passage. Les environs résument en effet tout ce que peu proposer le Grand Nord. Trois frontières se rencontrent à 70 km au sud de Kirkenes : russe, finlandaise et norvégienne. Mais aussi trois types de végétation : la taïga, la steppe sibérienne et la flore arctique, une nature capable de supporter des écarts de température allant de -52 °C à +32 °C ! Il est possible d'apercevoir des ours bruns, des rennes en liberté et, si vous louez un canot sur la rivière Pasvik, de vous faire accompagner par des phoques curieux... Il est bien difficile de comprendre cette ville, son atmosphère, sa nature et ses habitants, en arrivant d'une grande ville. En revanche, elle conclut de manière parfaite un long périple vers le nord : ici, il faut du temps pour contempler !