Réserve nationale depuis 1976, le PNBA a été classé au patrimoine mondial de l'humanité en 1989. Il est situé de part et d'autre du 20e parallèle, le long de la côte mauritanienne sur près de 180 km. Sa superficie couvre 12 000 km², répartis équitablement entre domaines maritime et terrestre. Un courant spécifique nommé upwelling parcourt les eaux, qui se caractérise par une remontée des profondeurs de l'océan de masses d'eaux froides et riches en sels nutritifs. Ces deux composantes créent au PNBA les conditions idéales pour qu'apparaisse et perdure une richesse halieutique exceptionnelle. La flore et la faune terrestre y sont également remarquables.