La ville de Pyay a joué un rôle clé au cours de l'histoire birmane. Place économique, elle est située à la croisée des chemins de la haute et de la basse Birmanie. Foyer culturel birman, c'est en ses murs et au coeur des anciennes capitales avoisinantes que s'est développée la civilisation pyu, à l'origine du peuple birman d'aujourd'hui. Pyay comprend deux quartiers bien distincts, chacun témoignant d'un développement inscrit dans une période donnée de l'histoire. Le vieux Pyay abrite les vestiges de l'ancienne capitale pyu, Sri Ksetra, le petit village de Hmawza et son musée, qui vient apporter un faible éclairage sur la civilisation pyu. Le nouveau Pyay est, quant à lui, une petite ville à la birmane, traversée par la voie de chemin de fer qui relie la haute et la basse Birmanie. Bogyoke Aung San Road, la grande artère, relie la statue du général bien-aimé du peuple et la pagode Payagyi, au nord-ouest.