Nichée à plus de 3 000 mètres d'altitude, aux confins du Yunnan et du Tibet, Shangri-La fascine autant par son nom évocateur que par ses paysages d'altitude et sa culture tibétaine bien vivante. Anciennement appelée Zhongdian, cette ville a été rebaptisée en 2001 en référence au paradis mythique décrit par James Hilton dans Horizons Perdus en 1933. Entourée de montagnes enneigées, de prairies peuplées de yaks et de monastères bouddhistes, Shangri-La est une étape incontournable pour découvrir les grands espaces tibétains sans quitter la Chine. La vieille ville de Dukezong (Shangri-La Old Town), avec ses ruelles pavées, son moulin à prières géant et ses maisons traditionnelles en bois, dégage une atmosphère paisible et authentique qui rappelle les petites stations de ski européennes. Le grand monastère Songzanlin, surnommé le " Petit Potala ", domine la vallée. Mis à part la visite du monastère et une rapide balade dans la vieille ville devenue très touristique, Shangri-La est avant tout une porte d'entrée vers les montagnes sacrées, les vallées glaciaires et les lacs d'altitude.