Les commerçants russes fondent le port de Bandar-e Anzali à la fin du XIX^e siècle, après l'obtention de concessions de pêche par la dynastie Qadjar. Sur le plan économique, l'agroalimentaire (culture de thé et de tabac) et la pêche (production de caviar) représentent l'essentiel des activités économiques. L'achat du précieux esturgeon demeure cependant très réglementé et complexe.

Côté nature, des marécages protégés s'étendent aujourd'hui sur 450 km² autour de la ville, abritant une riche vie avifaune. Possibilité sur le port de louer un bateau et les services d'un guide local pour s'initier aux joies de l'ornithologie. Une balade en bord de mer ou dans le bazar, particulièrement animé les samedis, peut également faire l'affaire.