CLAIRIÈRE DE MBELI

Les clairières sont dans les parcs naturels les lieux privilégiés d’observation de la faune. La clairière de Mbeli, située dans la partie sud-ouest du parc national de Nouabalé-Ndoki, qui couvre 12 hectares, est régulièrement fréquentée par plus d'une centaine de gorilles qui viennent y chercher les plantes dont ils se nourrissent. A proximité, quelques clairières sableuses, riches en sel et autres minéraux, attirent éléphants, diverses espèces d'antilopes dont les bongos, chimpanzés et buffles de forêt. L’observation à Mbeli se fait de deux miradors hauts de 8 m qui offrent une excellente visibilité sur l’activité des gorilles. Il faut ajouter que ceux-ci sont habitués à la présence des observateurs sur les plates-formes : les chercheurs y sont quasi quotidiennement présents pour collecter les informations qui nourrissent leur base de données sur la démographie et l’organisation sociale du gorille des plaines. Contrairement aux gorilles vivant dans les régions volcaniques d’Ouganda, du Rwanda ou du Congo-Kinshasa, aux habitudes largement connues et étudiées, son cousin des plaines, ou gorille occidental, reste très méconnu. Les statistiques des chercheurs indiquent que les gorilles ont été vus à hauteur de 72 % les jours d’observation, ce qui signifie que l’observateur a, quel que soit le jour donné, trois chances sur quatre de pouvoir les observer. Le gorille n’est pas le seul animal à occuper les chercheurs qui collectent aussi des données sur les éléphants de forêt et autres espèces en voie d'extinction.