Arica est une destination atypique au Chili : l'atmosphère évoque déjà le Pérou, les visages présentent des traits latinos plus prononcés, et l'ambiance tropicale qui se dégage de cette station balnéaire appréciée des Boliviens (la mer est relativement agréable toute l'année) peut retenir votre attention quelques jours. Au moins assez de temps pour découvrir la cordillère, ses petits villages coloniaux magnifiques, ses géoglyphes et ses superbes parcs naturels qui comptent parmi les plus impressionnants du pays. Comme l'écrit Subercaseaux, " si l'on vient du nord, [Arica] nous paraît une ville débordante de chilénité ; si l'on vient du sud, elle respire la terre étrangère : c'est pour cela qu'Arica possède quelque chose d'un mythe, et que les visiteurs ne savent jamais où se situe sa réalité ". Car Arica est une ville " où tout le monde passe et reste ". La situation géographique d'Arica, à l'embouchure du fleuve Azapa - une situation qui lui permet un approvisionnement en eau et une végétation assez luxuriante en comparaison avec le reste du Grand Nord - lui a très tôt conféré un rôle de foyer de peuplement. La culture Chinchorro y prospérera environ 12 000 ans avant notre ère : les fameuses momies les plus vieilles au monde témoignent de ce passé lointain. Une autre culture indigène est celle des Camanchacos, passés maîtres dans l'art des géoglyphes.