MUSEO REGIONAL DE ANTOFAGASTA

Construit par le gouvernement chilien dans le port bolivien de Mejillones, le bâtiment de la douane fut inauguré le 12 septembre 1866. Après 1879, le gouvernement chilien le fit démonter et reconstruire à Antofagasta, sur le lieu qu’il occupe maintenant. Il servit de bureau des douanes jusqu’en 1966. À l’intérieur se trouve le Museo regional de Antofagasta. Ce musée retrace les étapes marquantes de l’histoire de la région. Le second étage est consacré à l’épopée du salpêtre. Ce qui retient l’attention, c’est le nombre incalculable de fiches de paie alors en circulation. On payait en effet les ouvriers avec des jetons qui représentaient 500 g de pain, 200 g de viande, etc. Chacune des oficinas avait des jetons spéciaux qui ne pouvaient s’échanger qu’au sein de cette même oficina. Ainsi l’ouvrier était obligé de consommer dans la pulqueria de la concession qui appartenait à qui, on vous le demande ? Au patron bien sûr. Ce « faux » argent ne pouvant être employé librement par l’ouvrier, il revenait dans les poches du propriétaire qui avait le monopole des prix dans son oficina, selon le bon vieux système des encomiendas, du servage et de l’esclavagisme.