Bâtie sur un site naturellement fortifié du Rif marocain, l'enclave est la seconde possession espagnole sur les terres marocaines. Tout comme Ceuta à 400 km de là, elle est prise en 1497 et reste espagnole au moment de l'indépendance du Maroc. Autrefois terre de passage, Melilla est aujourd'hui une enclave isolée, entourée d'une barrière depuis 1998. Elle vit essentiellement de son statut de zone franche. La ville nouvelle, construite sous les ordres d'Enrique Nieto, disciple de Gaudí, offre une multitude de façades modernistes. La ville est surtout espagnole dans son âme où plusieurs artistes et dramaturges en ont fait un lieu de mise en scène.