Norilsk, autrefois secrète, toujours interdite, la ville de tous les extrêmes. Soumise au gel près de 9 mois par an, au soleil de minuit et à la nuit polaire 4 mois. La température y tombe à -50 °C, l'enneigement dépasse l'entendement (2 millions de tonnes par an). De décembre à janvier, on n'y vit qu'à la lumière électrique et aux jardins d'intérieur. Pourtant, ses 176 000 habitants, malgré d'implacables conditions, y coulent une vie " normale " : Norilsk possède ses cafés, ses clubs, son théâtre, ses galeries d'art, son université, son sanatorium (avec jardin d'hiver luxuriant). Elle abrite aussi un centre de recherche en agriculture subarctique.