GRANDE MOSQUÉE DE BAHLA

Cette mosquée ancienne se dresse sur un petit promontoire juste en face de la citadelle de Bahla. Si la niche de prière (mihrab) est datée de 1511 après J.-C. et si le minaret fut sans doute édifié au 12e siècle, le bâtiment lui-même remonterait au 11e siècle après J.-C. ou même avant, comme en témoignent la forme des arches et la largeur des 24 colonnes, caractéristiques des monuments de culte du début de l'ère islamique dans la région. La découverte, sous le sol de la mosquée, de pièces de monnaie datant des 10e et 11e siècles viendrait corroborer cette hypothèse : à l'époque, les Omanais avaient pour habitude de cacher là leurs biens de prix. Pour sa valeur patrimoniale et celle des hommes connus qui y étudièrent jusque dans les années 80, la grande mosquée de Bahla est chère aux cœurs des habitants de la région.

D'un point de vue architectural, l'ensemble, comme pour la plupart des monuments de culte ibadites anciens, est assez sobre et plutôt minimaliste, les ornementations les plus élaborées étant l'apanage des portes en bois, de la chaire et surtout du superbe mihrab, point central et symbolique de l'édifice religieux. Ses subtiles décorations en stuc d'origine, réputées comme uniques dans cette partie du monde arabe, furent l'œuvre d'un artisan réputé de Manah.

Rénovée en 2024, la mosquée a été enrichie de nombreux panneaux instructifs intéressants et mérite une visite. On y apprendra que des fouilles ont mis à jour de nombreux objets très anciens, certains de plus de 2000 ans avant J.-C., ainsi que des ossements.