La Ria Formosa est une zone protégée qui s'étend, à l'ouest, depuis la péninsule d'Ancão jusqu'à celle de Manta Rota (Cacelha Velha), à l'est, et qui occupe une superficie de 18 400 hectares. Elle présente des îles péninsulaires très minces qui bordent la côte et évoluent en fonction des caprices de la mer  : Ilha do Faro, Ilha da Barreta, Ilha do Farol, Ilha da Culatra, Ilha da Armona, Ilha de Tavira et Ilha de Cabanas. Entre la côte et ces véritables protections naturelles contre la force de l'océan, la lagune et ses canaux parmi des cordons de sable. Ne ratez pas non plus l'observation du rarissime caméléon d'Europe.