La réserve de 16 800 ha s'étend sur une vaste plaine traversée par la rivière Mzinene où l'on ne compte pas moins de sept écosystèmes différents, dont celui de la sand forest portée au rang de patrimoine national. Aujourd'hui, Phinda abrite non seulement les " Big Five ", mais aussi de nombreuses antilopes et la plus grande concentration de nyalas, sans oublier les poissons et les oiseaux par dizaines de milliers. On pourrait diviser la réserve en deux : le secteur sand forest, sans trop de relief naturel, une végétation fournie et plus de troupeaux en hiver grâce aux points d'eau artificiels, et le secteur bush, aux allures de brousse sèche.