EAST LONDON MUSEUM

Ce musée possède deux trésors : le coelacanthe et l’œuf de dodo. S’adapter ou mourir. Le premier a survécu, le second a bel et bien disparu. Le coelacanthe, nous apprend le dictionnaire, est « un poisson marin crossoptérygien fossile, dont les nageoires sont des ébauches des membres des tétrapodes ». On le croyait disparu depuis 60 ou 70 millions d’années. Fin 1938, le capitaine Goosen attrape dans ses filets au large d’East London un poisson bizarre qu’il présente au musée pour expertise. Les scientifiques concluent qu’il s’agit d’un coelacanthe, pesant 57 kg et mesurant 1,60 m de long. Phénomène extraordinaire, ce poisson préhistorique, identifié dans des fossiles de plus de 300 millions d’années, a pu survivre jusqu’à nos jours. On en pêche parfois dans le canal de Mozambique. Deuxième trésor, l’œuf de dodo, cet oiseau de l’île Maurice disparu depuis 1693. Le musée possède le seul œuf du monde, précieusement enfermé à double tour dans un coffre. Vous verrez la réplique dans la galerie. Les amateurs de sensationnel seront par ailleurs séduits par l’exposition consacrée au naufrage de l’Oceanos. Ce bateau de croisière avait quitté le port d’East London le 3 août 1991 à 15h35, à 22h23, après l’arrêt des machines, l’officier radio lançait un appel de détresse, le lendemain à l’aube, l’ordre d’abandon fut donné en pleine tempête, l’opération de sauvetage des 571 passagers a fait la gloire de la marine sud-africaine. Aucun disparu et aucun mort. En entrant, la chaloupe où 40 personnes ont passé une nuit d’angoisse.