BOYDEN OBSERVATORY

En plus de son rôle de station de recherches en astronomie, l'Observatoire de Boyden dispose également d'un centre d'éducation scientifique, placé sous l'égide de l'université de l'Etat-Libre et avec le soutien des Amis de Boyden. Parmi ses prérogatives, la mise à disposition de ses installations pour le public. C'est en tout cas un observatoire surprenant situé à une quinzaine de kilomètres au nord-est de la ville de Bloemfontein, dans la province d'Etat-Libre. Son histoire est tout aussi surprenante puisqu'elle débute en 1889 au moment où il est fondé... au Pérou, près de Lima, à la suite du legs colossal d'un certain Uriah A. Boyden, a priori amateur de sciences en général et d'astronomie en particulier. En 1927, l'observatoire est toutefois déplacé en Afrique du Sud (une trotte !) afin de bénéficier d'un meilleur site d'observation (conditions météorologiques et stabilité atmosphérique). Aujourd'hui c'est l'université de l'Etat-Libre qui le gère. Parmi les instruments dont il dispose, signalons le réfracteur Alvin Clark de 330 mm de diamètre, vénérable et superbe lunette astronomique âgée de plus de 110 ans ! C'est d'ailleurs elle qui est accessible aux visiteurs pour les observations. L'observatoire Boyden possède aussi le troisième plus grand télescope optique d'Afrique, le télescope UFS-Boyden de 1,5 mètre de diamètre, une lunette astronomique Metcalf de 254 mm, un télescope solaire (utilisé toujours dans le cadre des visites publiques), une plateforme d'observation pour installer notamment des télescopes mobiles et faire de l'astrophotographie et une bibliothèque contenant des livres multi-centenaires. Tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes si son accès était plus facile ! Hélas, à ce jour, il semble assez difficile de connaître les dates des soirées programmées, ainsi que leur coût éventuel, ainsi que les conditions et activités proposées sur place ! Une situation d'autant plus dommage que cet observatoire semble à la base très dynamique.