Située sur une colline en plein centre d'une grande plaine, cette ville de plus de 17 000 habitants doit son essor à la politique de repeuplement du territoire, entreprise par les monarchies léonaises, à la fin du XII^e siècle. Et c'est Ferdinand II, son grand bienfaiteur, qui va lui octroyer ses privilèges (fueros) en 1167. De cette époque phare, on peut toujours admirer deux de ses monuments les plus emblématiques, les églises Santa María de Azogue et San Juan del Mercado, mais aussi ce qui subsiste de l'ancien château de la Mota, dont on suppose que la construction débuta à la même époque. L'hôpital de la Piedad illustre pour sa part l'importance prise dans cette ville par la lignée des comtes et ducs de Pimentel, du XIV^e au XIX^e siècle. Aujourd'hui, cette ville est le centre urbain de référence d'une large région puisqu'elle est à la confluence de deux grandes zones géographiques : les vallées parcourues par les rivières Esla, Tera et Órbigo, et les tierras de campos, connues pour leur architecture populaire. Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle contourne la ville, mais ceux qui voudront se loger dans le centre devront terminer leur journée de marche par une sérieuse grimpette.