VIEUX CÁCERES

A l’intérieur de ses murailles arabes, il regroupe un ensemble de maisons seigneuriales gothiques et Renaissance, unique en Espagne par son homogénéité. Les maisons nobles, construites aux XV^e et XVI^e siècles, présentent des façades lisses de couleur ocre, sans décoration, reflet des chevaliers qui y habitaient jadis. Passé l’Arco de la Estrella (arc de l’Etoile), percé dans la muraille au XVIII^e siècle par Manuel Churriguera, on atteint la Plaza Santa María, centre du vieux Cáceres. Toute en longueur, elle multiplie les perspectives sur les façades ocre du palais de Mayoralgo et du palais épiscopal. On y admire surtout l’église Santa María, un édifice du XVI^e siècle qui fait office de cathédrale. Les trois nefs gothiques, d’une hauteur quasiment identique, présentent des voûtes à liernes et tiercerons qui se prolongent dans les élégantes colonnes engagées des piliers. A la gauche de l’église Santa María, s’élève le palais Carvajal, flanqué d’une tour du XV^e siècle, qu’il est possible de visiter. Ce dernier accueille aussi l’office du tourisme de la province de Caceres. Et à la droite de l’église le palacio de los Golfines de Abajo marie les styles gothique, plateresque et mudéjar. A sa gauche, la Plaza San Jorge, dominée par l’austère façade de l’église San Francisco Javier, fut élevée par les jésuites au XVIII^e siècle. Un peu plus loin, l’église San Mateo offre un spectacle très dépouillé. La haute nef gothique, commencée au XIV^e siècle, s’est vue adjoindre au XVI^e siècle un coro alto reposant sur une arcade en anse de panier. En face de l’église San Mateo, on peut admirer la Casa de las Cigüenas (maison des Cigognes), dont la tour crénelée est la seule de Cáceres qui ait échappé au démantèlement ordonné à la fin du XV^e siècle. Un peu derrière se trouve la Casa de las Veletas (maison des Girouettes et siège du Musée provincial), construite à l’emplacement de l’alcazar maure, dont il subsiste la citerne arabe (aljibe), toujours alimentée depuis le XI^e siècle par l’eau ruisselant de la toiture et de la place déclive. Vers le sud, on croise la Casa del Comendador de Alcuescar, un palais présentant une belle tour gothique et abritant aujourd’hui le parador de tourisme. En suivant la ruelle qui longe les remparts, on arrive devant la noble et austère façade du Palacio de los Golfines de Arriba. Construit au XIV^e siècle, c’est l’un des palais les plus imposants du vieux Caceres de par sa forme de maison forteresse. C’est là que le général Franco s’est autoproclamé « généralissime » et chef de l’Etat en octobre 1936.