Voyage dans le temps et presque dans un autre pays... Le mont Athos vit toujours à l'heure de Byzance avec ses vingt prestigieux monastères orthodoxes coupés du monde, dans le décor somptueux d'une péninsule sauvage cernée par la mer Égée et culminant à plus de 2 000 m d'altitude. Cet ensemble d'environ 50 km de longueur pour 10 km de largeur est depuis 1988 inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Mais la visite de ce sanctuaire de 330 km² n'est vraiment pas pour tout le monde. Tout d'abord, les femmes et les enfants sont interdits ! Ce n'est pas tout. Les moines n'autorisent l'entrée qu'à dix hommes non-orthodoxes par jour et détenteurs d'un laissez-passer. Enfin, aucune route ne relie le territoire : c'est en bateau qu'il faut partir pour découvrir l'endroit le plus beau et le plus mystérieux de la Méditerranée. La quasi-totalité de la péninsule du mont Athos (Όρος Άθωνας/Oros Athonas) est occupée par " l'État monastique autonome de la Montagne-Sacrée " (Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία του Αγίου Όρους/Aftanomi Monastiki Politia tou Agiou Orous). Celui-ci compte environ 4 000 habitants : 2 000 moines (surtout grecs mais aussi russes, serbes, monténégrins, bulgares, roumains, moldaves et quelques Américains, Français...) et à peu près autant de travailleurs laïcs (le plus souvent albanais). Le territoire forme un État autonome au sein de la Grèce avec le village de Karyes comme capitale administrative. Accès en bateau : voir ports d'Ouranoupoli, de Ierissos et de Dafni.