BASILIQUE EUPHRASIUS (EUFRAZIJEVA BAZILIKA)

Sur les hauteurs de la ville, la basilique imposante regarde la mer. Au VI^e siècle, Euphrasius, premier évêque de Poreč, fait entreprendre la construction de cette grande église afin d'y accueillir la communauté des chrétiens qui augmente. Mais le projet s’avère trop ambitieux. Le commanditaire visionnaire ordonne la fin du chantier et fait élever, à moindre coût, le bâtiment actuel. Le grand baptistère date du V^e siècle.

L'intérieur de la basilique est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997, spécialement pour le remarquable décor mural de l’abside principale. Datant du VI^e ap. J.-C., les mosaïques impressionnent, tant par leur grandeur hiératique que par leur parfait état de conservation. On peut y lire tout un pan de l’histoire religieuse de l'Empire sous Justinien I^er. Sur l’arc triomphal, le Christ bénissant, avec les douze apôtres habillés en blanc sont accompagnés d’inscriptions nominatives. Le Christ debout sur le globe porte un livre ouvert sur la mention Ego sum lux vera : « Je suis la vraie lumière ». Une rangée de médaillons à l’effigie de saints sur un fond sombre renvoie au médaillon central représentant l’Agnus Dei sur un ciel constellé d’étoiles. Sur la coiffe de l’abside, le Christ est tenu par la Vierge au trône. Leurs têtes touchent un ciel nuageux, d’où surgit une main brandissant la couronne. Ils sont accompagnés d’anges et de martyrs, saint Maur, l’évêque Euphrasius, l’archidiacre Claude et son fils, ainsi que le bâtisseur de la basilique, qui tient une maquette de son édifice dans les mains. Dans le registre inférieur, sur les deux panneaux de chaque côté de l’abside, saint Jean-Baptiste et saint Zacharie, ainsi que les scènes de l’Annonciation et de la Visitation, qui montrent l’épanouissement du culte de la Vierge à Poreč sous l’influence byzantine.

Le baldaquin, qui couronne l’autel, sera posé au XII^e siècle. Sa décoration, de nacre et coquilles d’huîtres, rappelle celle des temples grecs. Le trésor conserve des reliques, de nombreux manuscrits et des tableaux du XV^e siècle. Des fresques ornaient autrefois les murs latéraux. Restaurées par la République de Venise, elles furent détruites par la suite. Au sol, d’autres mosaïques originales sont très bien conservées. La plus connue est la représentation du poisson, signe des Premiers Chrétiens. Celles qui surmontent la porte d’entrée sont plus tardives, elles datent du XIX^e siècle. On peut gravir les marches du clocher pour la vue panoramique.