ANKARA UNIVERSITY KREIKEN OBSERVATORY

En 1954, l'astrophysicien néerlandais Egbert Adriaan Kreiken (1896-1964) fut chargé de construire un observatoire à la faculté des sciences de l'Université d'Ankara, dans le cadre du développement des observations astronomiques dans la région. Les bâtiments de la faculté étant situés dans le centre-ville, il chercha un site de meilleure qualité ; site qui fut trouvé dans la région d'Ahlatlıbel, à 18 km au sud d'Ankara, donc suffisamment éloigné de la pollution lumineuse tout en restant facile d'accès, et possédant des statistiques météo particulièrement favorables avec une moyenne de 300 nuits dégagées par an ! Une fois les terrains achetés, les plans du futur projet furent planifiés l'année suivante, et la construction de l'observatoire put commencer en 1959. A l'achèvement des travaux, les premiers instruments furent implantés : radiotélescope, télescope photographique, lunette solaire, etc. L'observatoire ouvrit ses portes officiellement en 1963 à l'occasion d'une conférence internationale sur l'astronomie. Durant les années suivantes, plusieurs axes de recherches scientifiques furent développés, études des étoiles, des petits corps du système solaire (astéroïdes et comètes), observations et suivi des taches solaires, etc. Au cours des années 1986 et 1989, des collaborations furent notamment établies avec l'Observatoire de Zurich, tandis que de nouveaux instruments, plus modernes, furent installés.

Aujourd'hui les instruments utilisés sur ce site ne sont pas des plus spectaculaires, mais cette faiblesse toute relative est largement compensée par les prestations proposées lors des soirées - des nuits devrait-on plutôt dire ! - d'observation. Le site lui-même est assez bien préservé des lumières citadines, si bien que les objets célestes pointés, notamment les plus faibles (nébuleuses et galaxies), apparaissent souvent spectaculaires à l'oculaire des télescopes. Cet endroit est un très bon choix pour passer quelques heures entre passionnés d'astronomie dans de très bonnes conditions.